ישראל תשלח ציוד הצלה לברזיל כדי לסייע בחיפוש אחר כ-300 בני אדם, שעדיין נעדרים בעקבות קריסת סכר ביום שישי במכרה הסמוך לעיר ברומאדיניו, כ-500 ק"מ צפונית לריו דה ז'ניירו.

ראש הממשלה, בנימין נתניהו, שוחח בטלפון עם נשיא ברזיל, ז'איר בולסונארו, והציע לשלוח למדינה סיוע מיידי על מנת לאתר את כל הנעדרים באסון. בולסונארו, לדברי משרד ראש הממשלה, קיבל את הצעת הסיוע. נתניהו נכח בהשבעתו של בולסונארו בתחילת החודש, והאחרון התחייב לשפר משמעותית את הקשר עם ישראל, וכן להעביר את שגרירות ארצו לירושלים.

עובדי חילוץ ברזילאים החלו לחפש בשבת אחר נעדרים, זאת לאחר שסכר ששימש לאחסון תוצרי לוואי של עבודת הכרייה קרס לתוך מכרה ברזל של חברת Vale SA. התקווה למצוא נעדרים רבים בחיים אינה גדולה, מפני שלפני שלוש שנים אירע אסון דומה שגם בו לא הצליחו להציל הרבה אנשים.

"למרבה הצער, בשלב זה, הסיכויים למצוא ניצולים הם מינימליים. אנחנו צפויים רק להציל גופות", אמר רומיאו זיימה, מושל מדינת מינס גראיס, שבה נפל האסון.

שיעור ההרוגים צפוי לעלות באופן חד, לדברי אבימאר דה מלו ברסלוס, ראש עיריית ברומאדיניו, השוכנת ליד המכרה. הסיבה לקריסת הסכר אינה ידועה.

המצילים מיפו ארבע נקודות שבהן עדיין ניתן למצוא אנשים בחיים, כולל קפיטריה שנקברה בבוץ סביב הצהריים, אמר דובר המשטרה. כלבי חיפוש הוטסו מריו דה ז'ניירו.

כל הנעדרים הם קבלנים או עובדי Vale SA, הוסיף הדובר.

רנאטו סימו דה אוליביירס, בן 32, חיפש בבתי החולים אחר אחיו, שעבד בחברת הכרייה במשך שש שנים, והיה נואש בגלל חוסר במידע לגביו.

"שמעתי על זה כשהייתי בעבודה. התקשרתי אליו כמה פעמים אבל לא הצלחתי לתפוס אותו", אמר אוליביירס, "היו אבודים; אנחנו לא יודעים כלום."

המדינה עדיין מחלימה מההתמוטטות סכר גדול יותר, שהתרחשה בנובמבר 2015, אז נהרגו 19 אנשים באסון הסביבתי הגרוע ביותר שאירע בברזיל.

סכר זה, בבעלות של Samarco Mineracao SA, מיזם משותף בין Vale SA לבין BHP גרופ בע"מ, קבר כפר שלם ושפך פסולת רעילה אל תוך נהר גדול.

שופט מדינה הורה לחברת Vale SA להקפיא מיליארד ריאל (265 מיליון דולר) בחשבונותיה, על מנת שניתן יהיה להשתמש בהם כנגד הנזקים העצומים שנגרמו עקב קריסת הסכר.

בולסונארו היה אמור לבקר במינאס גראיס ולטוס מעל אזור האסון בשבת בבוקר, לאחר ששלח שלושה שרים לשם ביום שישי.